Santa Sofía, con su arquitectura innovadora, su rica historia, su significado religioso y sus extraordinarias características, lleva siglos luchando contra el tiempo, fue la mayor iglesia románica oriental de Estambul.

Construida tres veces en el mismo lugar, es la catedral más antigua y más rápidamente terminada del mundo. Con sus impresionantes cúpulas que parecen suspendidas en el aire, sus columnas monolíticas de mármol y sus mosaicos sin parangón, es una de las maravillas de la historia de la arquitectura mundial. La belleza deslumbrante de la mezquita, con su magnífico juego de espacio, luz y color, ¡provoca adoración en el creyente! Santa Sofía se alza sobre el suelo de la primera colina de Estambul, precisamente en la punta de la península histórica, rodeada por tres lados por el Mar de Mármara, el Bósforo y el Cuerno de Oro.

Cuando se construyó por primera vez, recibió el nombre de Megale Ekklesia (Iglesia Grande); sin embargo, después del siglo V, pasó a denominarse Hagia Sophia (Santa Sabiduría). La iglesia era el lugar en el que se coronaba a los gobernantes, y también fue la mayor catedral operativa de la ciudad durante todo el periodo bizantino. La primera iglesia fue construida por el emperador Konstantios (337-361) en 360. La primera iglesia se cubrió con un tejado de madera y se amplió verticalmente (basílica), pero fue incendiada tras la revuelta pública que tuvo lugar en 404 como consecuencia de las desavenencias entre la emperatriz Eudoksia, esposa del emperador Arkadios (395-408), y el patriarca de Estambul Ioannes Chrysostomos, que fue desterrado. El retrato en mosaico del patriarca aún puede contemplarse en el muro del timphanon, situado en la parte norte de Santa Sofía. No se han recuperado restos de la primera iglesia; sin embargo, se predice que los ladrillos encontrados en el almacén de la mezquita con la marca “Megale Ekklesia” pertenecen a la primera construcción.

La segunda iglesia fue reconstruida por el emperador Teodosio II (408-450) en 415. Se sabe que esta estructura basilical contiene cinco naves y una entrada monumental; también está cubierta por un tejado de madera. La iglesia fue demolida el 13 de enero de 532, tras la revuelta pública (revueltas de Nika) que tuvo lugar durante el quinto año de reinado del emperador Justinianos (527-565),, cuando los “azules”, que representaban a los aristócratas, y los “verdes”, que representaban a los comerciantes y mercaderes de la sociedad, colaboraron contra el Imperio. Los restos hallados durante las excavaciones dirigidas por A. M Scheinder, del Instituto Alemán de Arqueología de Estambul, a 2 metros bajo el nivel del suelo, incluyen escalones pertenecientes al Propylon (puerta monumental), bases de columnas y piezas con relieves de cordero que representan a los 12 apóstoles. Además, en el jardín oeste pueden verse otras piezas arquitectónicas pertenecientes a la entrada monumental.

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